，卷起漫天枯黄的落叶。和亲的车队在苍茫暮色中缓缓蠕动，像一条疲惫的长蛇。
，萧清棠将手里捏了半块的桂花糕扔回盘中，指尖沾了些细碎的糕屑。她揉了揉被震得发酸的后腰，转头看向正往她身后塞软垫的侍女昭儿：“这夏国边境的路，是用石头铺的？”
，只低声劝道：“公主，您当初执意请缨和亲，陛下才准了。如今既出了长安，便该有远嫁的觉悟，莫要再喊颠了。”
“我若不喊颠，怎么对得起这一路的风餐露宿？”萧清棠语气懒散，目光却落在车窗外随风狂舞的树影上。她自幼习武，这点颠簸算不得什么，只是从入夏国地界起，她便察觉到暗处有几双眼睛，像黏在车轮上的蚂蟥，甩不掉。
，拉车的骏马骤然发出一声凄厉嘶鸣，前蹄高高扬起，猛地向前窜去。
“公主！”昭儿惊叫一声，整个人被甩出车厢。
，几乎要翻覆。萧清棠没有尖叫，也没有慌乱地抓扶手。她眼神一沉，借着车厢倾倒的力道，反手抽出袖中短刃，挑开帘子，整个人如一只轻盈的燕子，顺着倾斜的车壁翻了出去。
，她稳稳落在马背上，一把攥住缰绳。可那马并非寻常受惊，瞳孔涣散，口涎横流，分明是被人下了烈性药。它疯狂挣扎，不顾一切地朝着路边密林冲去。

萧清棠没有勒马。她伏低身子，顺着**冲势往林深处去，短刃在手中转了个凌厉的刀花。既然有人费心在她和亲路上演这一出，她倒要看看，幕后之人究竟想唱哪一出戏。

眼看疯马就要撞上一棵参天古树，一道黑影自树冠掠下。

那人一身玄色劲装，面覆银质面具，手中长鞭如灵蛇出洞，精准缠住马腿，同时另一只手揽住她的腰，将她往旁边一带。

萧清棠只觉落入一个带着冷冽松香的怀抱，那人力道极大，将她稳稳放在地上，自己则借着惯性，一脚踹在马腹。疯马哀鸣一声，瘫软在地，抽搐几下便不动了。

她落地时踉跄半步，随即站定，抬头看向面前的人。

那人站在她身前，身姿挺拔，面具下的呼吸平稳得没有一丝波澜，仿佛刚才的惊险与厮杀，不过是拂去衣上尘埃般寻常。

“阁下好身手。”萧清棠拍了拍袖口沾上的草屑，语气平静，没有劫后余生的庆幸，也没有被冒犯的恼怒，“只是不知，阁下是想救我，还是想杀我？”

神秘人没有说话，只静静望着她。那双露在面具外的眼睛，在昏暗林间像一口深不见底的古井，看不出情绪。

萧清棠上前一步，仰头看他：“若是想杀我，方才在马背上，你只需用三分力，我便没命了。可你救了我，还废了那匹马。”她顿了顿，目光落在他握鞭的手上，“所以，你不是刺客。你是来试探我的。”

神秘人的身形几不可察地僵了一下。

萧清棠捕捉到了这个细节，心底了然。从车队出发起，她便知道这场和亲不会太平。她故意表现得骄纵任性，就是为了引蛇出洞。只是她没想到，对方竟真的敢在她面前演这一出”英雄救美”。

“阁下既然不想露脸，我也不勉强。”她背着手，绕着那人走了半圈，语气轻快得像是在谈论天气，“不过，阁下费了这么大心思，总该给个说法。这马是你废的，那这一路的颠簸，是不是也该算在你头上？”

神秘人依旧沉默，但萧清棠能感觉到，那道视线始终落在她身上，像是要将她的模样刻进骨头里。

“罢了。”她见他不开口，也不恼，凑近了些，压低声音，“这次算你救我。只是下次试探，换个高明些的法子。’惊马’这出戏，太旧了。”

说完，她后退两步，规规矩矩行了一个万福礼，姿态优雅，语气却带着几分调侃：“多谢阁下救命之恩。萧清棠，记下了。”

远处传来护卫们的呼喊声，越来越近。

神秘人看了她最后一眼，那眼神里似乎藏着千言万语，最终只化作一个极轻的点头。随即，他身形一晃，如一只黑色的飞鸟，瞬间消失在密林深处。

萧清棠站在原地，望着他消失的方向，唇边的笑意渐渐淡去。

“公主！公主您没事吧？”昭儿带着护卫们气喘吁吁地跑来，看到安然无恙的她，眼眶瞬间红了。

“我能有什么事？”萧清棠转过身，脸上又恢复了那副娇俏模样，指着地上的死马，故作惊讶地眨了眨眼，“哎呀，这马怎么死了？我不过是稍微用了点力气，它怎么就受不住了？”

护卫们面面相觑，显然不信。

萧清棠却不管他们怎么想，拍了拍手，语气轻快：“走吧，别耽误了行程。我还等着去夏国看看，那位传说中的太子殿下，究竟是个什么样的人呢。”

她翻身上马，动作利落。夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上一层金色的光晕。

而在不远处的树冠上，赫连铮默然伫立，目送着那抹明艳的身影远去。他抬手摘下脸上的银面具，露出一张冷峻而俊美的面容。

他望着她消失的方向，唇角不自觉地弯了弯，笑意浅淡，却透着化不开的温柔。

“萧清棠……”他低声念着这个名字，像是在咀嚼一颗珍藏了多年的糖。

他本想看看，当年那个在御花园里救了他、给了他一块桂花糕的小女孩，是否还是那个只会哭着说”等我长大了保护你”的娇弱公主。

却没想到，她早已不是当年那个需要他护在身后的小姑娘了。

她比他想象的，还要耀眼。