与谢衡同行的，除了工部都水清吏司主事赵文渊，还有两位工部的员外郎。

几人正低声商讨着关于漕运的细节，欲至书房详谈。

刚走进朱漆大门内，绕过影壁墙。

一阵喧哗便传入耳中。

只见侯府大管家谢忠正对着几个垂头丧气的下人训话，语气焦急中带着无奈：“都打起精神来！世子爷眼看就要回府了，这庭院落叶还未清扫干净，像什么样子！若是让世子爷瞧见，你们少不得要挨一顿训斥。”

一个年纪稍长、手上还沾着泥土的花匠忍不住抬头：“谢管家，不是我们偷懒耍滑，实在是……实在是心里憋屈，没力气干活啊！”

“就是！”旁边一个负责洒扫的年轻小厮也跟着抱怨，他眼圈泛红，声音带着哽咽，“我娘病了大半个月，就指着我这点月钱抓药。谁成想今天发到手的月钱生生少了一半，我连药钱都凑不齐了，这让我怎么安心干活？”

另一个丫鬟也抹着眼泪接口：“我弟弟在私塾，束脩眼看就要交了……往年不仅月钱足额，逢年过节夫人还有赏钱，天冷了厨房还会熬热乎乎的姜汤给我们驱寒。可现在……汤没了，钱也少了，这日子可怎么过啊！”

谢忠闻言，重重叹息一声：“唉！我知道大家不易，可……可这是表小姐的意思，我也没有办法啊！”

“表小姐？她一个客居的表亲，凭什么削减我们侯府下人的月钱？”

“月钱份额是老侯爷在世时就定下的规矩，几十年都没变过！她凭什么说改就改？夫人掌家三年，可从未短过我们一分一毫！”

谢忠试图息事宁人：“这也是没法子的事，府里近来用度紧张，表小姐也是为侯府着想……”

“为侯府着想？我看是逼我们没法活！”

这番对话，一字不落地传入了刚进门的谢衡和他三位同僚的耳中。

谢衡的脚步瞬间僵在原地，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。